La spectaculaire Plaine des Oliviers : À la découverte des géants millénaires des Pouilles

La spectaculaire Plaine des Oliviers

Les Pouilles possèdent le patrimoine oléicole le plus vaste d'Italie, avec environ 60 millions d'arbres. Parmi eux, près de la moitié sont de majestueux oliviers séculaires, et l'on y trouve de rares et précieux spécimens millénaires, témoins silencieux d'époques lointaines.

C'est précisément au pied du plateau des Murges, face à l'Adriatique, que se déploie dans toute sa grandeur la célèbre Plaine des Oliviers Monumentaux. Un paysage unique et spectaculaire qui s'étend entre les communes de Monopoli, Fasano, Cisternino, Ostuni et Carovigno.

Ces arbres merveilleux façonnent le paysage, le rendant unique au monde. Telles des sculptures vivantes, ils dégagent la présence de vieux sages avec leurs troncs tordus et rugueux. Leurs racines imposantes s'étendent sur plusieurs mètres, s'entremêlant aux rochers pour capter l'humidité qui suinte de leurs fractures.

Les oliviers ne sont pas seulement des mines de cet "or liquide" qu'est l'huile d'olive extra vierge ; ils constituent également l'habitat idéal pour de nombreux petits animaux, insectes, reptiles, mammifères et oiseaux.

Oliviers millénaires : découvrez les plus grands

Parmi les milliers d'oliviers vieux de plusieurs siècles, certains ont franchi le cap du millénaire, voire plus. Les habitants sont particulièrement attachés à ces patriarches végétaux, leur vouant le soin dû à un monument et les "baptisant" de noms propres.

Certains sont visibles depuis la route, d'autres se trouvent à l'intérieur de propriétés privées (masseries, exploitations agricoles) qui organisent parfois des visites. En voici quelques-uns pour guider votre découverte :

• "Nonno Ulivo" (Grand-père Olivier) de Carovigno : Situé sur la route de Santa Sabina, il est reconnaissable à son tronc spectaculaire qui se développe en spirale. Sa circonférence est exceptionnelle : 10,38 mètres !
• "L'Imperatore" (L'Empereur) d'Ostuni : Situé près de la "Ville Blanche", cet empereur vert et gris a une présence sacrée. Son tronc, soutenu par des pierres, dépasse les 8 mètres de circonférence. Les experts estiment qu'il pourrait dater de l'époque romaine.
• "Il Barone" (Le Baron) de Manduria : Ce géant situé dans la campagne de Tarente mesure environ 10 mètres de circonférence pour 8 mètres de hauteur.
• "Il Gigante Buono" (Le Bon Géant) : Avec un tronc de plus de 9 mètres, cet olivier pourrait avoir jusqu'à 3 000 ans, datant de l'époque où les Messapes vivaient dans les Pouilles, bien avant l'arrivée des Romains.

L'histoire de l'huile d'olive

L'huile est un aliment millénaire : les premières traces de l'olivier dans les Pouilles remontent à 8 000 ou 10 000 ans. Dans les anciennes civilisations de la Méditerranée (Phéniciens, Grecs, Arabes et Romains), l'olivier et son huile jouaient un rôle central dans la gastronomie et le commerce.

Aliment sacré pour la culture grecque (la Magna Grecia), l'huile faisait partie de la triade sacrée composée du pain, du vin et de l'huile, associés respectivement aux divinités Déméter, Dionysos et Athéna.

Comment obtient-on l'huile d'olive ?

Parfumée, onctueuse, aromatique. Mais comment obtient-on cet or liquide omniprésent dans la cuisine italienne ? Voici les étapes clés :

1. La Récolte : Les olives sont cueillies directement sur l'arbre à la main ou avec des outils mécaniques pour préserver leur intégrité.
2. Transport et Lavage : Le moulin (frantoio) est idéalement situé à proximité pour garantir la fraîcheur.
3. Broyage : Un processus délicat qui ne doit pas chauffer le produit pour ne pas altérer ses qualités.
4. Malaxage : Un mélange lent de la pâte pour permettre aux particules d'huile de s'agréger.
5. Extraction centrifuge : Sépare l'huile du marc et de l'eau.
6. Affinage et Décantation : L'huile est purifiée et stockée dans des cuves en acier inoxydable à l'abri de l'air pour préserver sa fraîcheur.

Tour Huile d'Olive : apprenez à déguster

Comme le vin, l'huile possède des propriétés aromatiques qui dépendent de la variété (cultivar). Une visite de moulin avec dégustation vous permet de saisir chaque nuance olfactive et gustative.

Apulia Rentals propose parmi ses "Expériences" une visite guidée de l'une des masseries les plus renommées de Fasano : la Masseria Savoia. Ce lieu, habité depuis le Moyen Âge, possède encore un moulin hypogée (souterrain) et un établissement rupestre médiéval. Le tour comprend une promenade parmi les oliviers antiques et une superbe dégustation guidée.

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L'âme des Pouilles est dans ses oliviers

Dans les Pouilles, l'olivier n'est pas seulement un arbre, c'est un symbole vivant : il unit la majesté des patriarches millénaires à l'or liquide qui enrichit nos tables. Chaque goutte de cette huile d'olive extra vierge renferme l'âme d'un territoire unique.